「ここにあった！」私は思わず叫んでしまいました。
なぜなら、その店にあったのは、私がこの数ヶ月ずっと探し求めていたものだったからです。
大吉七菜海さんに会ったのは、東京赤坂アークヒルズ前のヒルズマルシェでした。
彼女がおしゃれなラッピングに包み手にしていたのは「ケール」でした。
ケールはミネラルが豊富で「野菜の王様」と言われます。
普通のスーパーではあまり売っていない希少な野菜です。
テニスチャンピオンのジョコビッチ選手は、世界一位になるまでには文字通り何度も「大きな壁」を乗り越える必要があって、「起きていられる時間にできることはすべてやった」と語っています。
その一つが食事改革で、彼が公開しているメニューの中にはほぼ毎日ケールが登場します。
わたしもケールを食すると執筆が進むので、実はあちこち廻って探していたのです。
そんな経験もあったので、彼女はどうやってケールを調達し、都会のど真ん中でたった一人で、どうしてケールを売るようになったのか？と興味を持ちました。
しかも彼女のお名前は大吉（だいきち）さん。
彼女の田舎の鹿児島県の指宿ではごくごく一般的な性で、同級生の名前もみんな大吉（だいきち）、中吉（ちゅうきち）、小吉（しょうきち）、末吉（すえきち）だったそうで、町を離れて始めてそれが珍しいことに気づいたそうです❗️
彼女は社会学を学ぶ大学２年生でした。
彼女の実家は、指宿で東京ドーム５個分の土地で農業を営むキャベツ専業の農家さんで、これまでずっとキャベツを育ててきたそうです。
町のほとんどの人が農家で、農家＝キャベツという図式ができあがり、それになんの疑問も持たなかったある日、七菜海さんのお母さんは家族に向かってこう言ったそうです。
「このままキャベツだけやっていたら危ない。もし不作になったらおしまい。何か他のこともやらないといけない」と。
お父さんは「それなりに上手くいっているのだから『キャベツでいいじゃないか』」と言い、その時はそれで終わったそうです。
その一方で、お母さんは着々と準備を進めていました。
農業の６次産業化するサポートをする「女性農業次世代リーダー育成塾」へ通い、東京へ行くようになりました。
その地域の農家としては珍しく、野菜をおしゃれに「ラッピング」することを始め、農園の新しいロゴもつくりました。
七菜海さんは、当時高校二年生でしたが、お母さんと一緒にデザインを考えるようになり、実際にロゴや袋のデザインが出来上がっていく様子をずっと見てきたそうです。
ケールが緑なので、赤が映えるだろうとケールには赤のリボンもついています。
そんな日々がしばらく続き、お母さんからニュースを聞くのです。
新宿の伊勢丹と銀座三越で大吉農園のケールを売ることになったと。
お母さんは、月一回東京へ通い、その度にケールを片手に、卸売り市場で営業をしていました。
同時に東京の大手百貨店におかせてもらえれば、信用が付き販路も広がるだろうと機会を探っていました。
大吉農園のケールはまず週に一回新宿の伊勢丹に置かせてもらい、連日完売が続いて常設的にケールが置かれるようになったのです。
そして、その実績が買われ、銀座三越、日本橋三越にも大吉農園のケールが広がりました。
大吉農園（だいきちのうえん）の取り組みは地元でも注目され、最初は反対したお父さんもいまでは全面的に協力しているそうです。
「実はその時、お母さんがあまりに頻繁に東京に通うから『アヤシイ』って思ってたんです。今だから言えるんですけどね（笑）」
そんな経験があって、大吉農園の野菜をもっと広げたい、人生経験を広げたいと考えてアークヒルズのマルシェで出店することになりました。
「2016年7月に出店して、初めて「完売」した時は感慨ひとしおでした。その時の経験は大きな自信になっています」と七菜海さんは言います。
そして、ケールがどうしたらもっと売れるようになるのかを自然に考えるようになりました。
「スーパーに行くと、それまでは気にならなかったポップが目に入るようになりました。
そして、どうしたら商品を手に取ってもらえるか、自分がどんな接客を受けると嬉しいかと考えるようになりました。」
「お客さんと話しているときが一番楽しいです。人との出会いが学校ではできない貴重な体験だと思います。もっと自分の実力をつけていきたいです。」
寮でケール料理を友達にふるまっているという七菜海さんは、「一時間で５品も作れるようになったんです！」とケールパスタ、スープ、サラダにバーニャカウダの美味しそうな写真を見せてくれました。
「大学は先生の研究を一方的に聞くだけ。私は、このケールがどうしたらもっと売れるようになるのかをもっと学びたい」と七菜海さんは続けます。
きっと、これも多くの大学生や今の若者の声を代弁したものなのでしょう。
七菜海さんの話しを聞いていると、ビジネスとは最初から何か大きなことである必要もなく、意地はってやるようなことでもなく、起業か就職かの二者選択でもなく、
自分がいいと思うものをいいと言い、周りに伝え、表現し、提供する(販売する)ということは、日常生活の延長にある身近な行為で、簡単に楽しく気軽にやっていい時代なんだ、と感じます。
「このままではいけない」と感じ取った女性の「第六感」。
『ファースト・ペンギン』に反対はつきもの。
反対されても形にしていったお母さんの勇気が、ケールを通じて指宿と東京をつなぎ、女性に勇気を与えてくれているように感じます。
時代の変わり目では、これまでと同じことを同じようにやっているだけでは先は拓けない。
だから、自分で自分の道を切り開くしかない。
いいものを必要な人へ。
軽やかに楽しく。*^^
以下、大吉農園おすすめケールバニラシェイクレシピです。
ケール＆バニラ＆豆乳（お好みで）をシェイクします。
私はさらにパイナップルを加えてみました。
美味しかったです！(^^)ﾆｺ
大吉農園
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お問い合わせ先
大吉農園（だいきちのうえん）
鹿児島指宿市湯の浜６−３−２１
daikichifarm@gmail.com
自分の軸で生きる練習ー元国連職員によるキャリアコーチング 